Das Institut für Physiologie vertritt das in Forschung und Lehre eigenständige Grundlagenfach der Physiologie.
In Übereinstimmung mit den Zielen der Medizinischen Universität Wien liegt der Schwerpunkt auf denjenigen Aspekten des Faches, welche die Basis für das Verständnis medizinisch-klinischer Zusammenhänge bilden. Dies umfasst die systemische Physiologie ebenso wie zellbiologische Modelle und beinhaltet auch die Wechselwirkung des Menschen mit seiner Umwelt.
Dementsprechend liegt der Schwerpunkt auf einem integrativen und interdisziplinären Zugang zu den bearbeiteten wissenschaftlichen Fragestellungen, welche sich auf den menschlichen Organismus und seine Funktionen konzentrieren.